Code Morse : alphabet, lecture et traduction

Le code Morse est resté célèbre bien après la disparition du télégraphe : trois points, trois traits, trois points, et tout le monde reconnaît un SOS. Mais comment lit-on réellement une suite de points et de traits, et que signifient les espaces entre eux ?

Voici le principe du code, l’alphabet de base, la manière de transcrire un message avec ou sans outil, et ce que le traducteur de code Morse du site fait exactement.

Le principe : points, traits et silences#

Le code Morse a été mis au point dans les années 1830-1840 pour le télégraphe électrique, à partir des travaux de Samuel Morse et d’Alfred Vail. Il n’utilise que deux signaux, un court (le point) et un long (le trait), séparés par des silences. Ce sont les durées qui donnent le sens :

• un point dure 1 unité, un trait 3 unités ;
• le silence entre deux signes d’une même lettre dure 1 unité ;
• le silence entre deux lettres dure 3 unités ;
• le silence entre deux mots dure 7 unités.

La vitesse se mesure en mots par minute, à partir du mot « PARIS » qui représente 50 unités. À 20 mots par minute, une unité dure 60 ms.

L’alphabet et les chiffres#

A .-    B -...  C -.-.  D -..
E .     F ..-.  G --.   H ....
I ..    J .---  K -.-   L .-..
M --    N -.    O ---   P .--.
Q --.-  R .-.   S ...   T -
U ..-   V ...-  W .--   X -..-
Y -.--  Z --..

0 -----  1 .----  2 ..---  3 ...--  4 ....-
5 .....  6 -....  7 --...  8 ---..  9 ----.

Les lettres les plus fréquentes ont des codes courts : E, la lettre la plus courante en français comme en anglais, est un seul point. Les chiffres suivent une logique régulière : 1 est un point suivi de quatre traits, puis chaque chiffre remplace un trait par un point jusqu’à 5 (cinq points) ; de 6 à 0, chaque chiffre remplace au contraire un point par un trait.

Pour apprendre, entraînez-vous à l’oreille plutôt qu’en comptant des points sur le papier : on retient des rythmes, pas des dessins.

SOS : un signal, pas trois lettres#

SOS s’écrit ... --- .... Ce n’est pas le sigle de « Save Our Souls » : cette suite a été choisie parce qu’elle est simple et difficile à confondre. En principe, elle est émise d’un seul tenant, sans le silence habituel entre les lettres. Le traducteur du site la transcrit comme trois lettres séparées par des espaces, et l’écoute marque les silences entre les lettres : le résultat reste un SOS reconnaissable, mais pas la version d’un seul tenant.

Comment l’outil traduit#

Dans le sens texte vers Morse, les lettres sont séparées par un espace et les mots par une barre oblique entourée d’espaces :

BONJOUR TOUT LE MONDE
-... --- -. .--- --- ..- .-. / - --- ..- - / .-.. . / -- --- -. -.. .

Pour décoder, saisissez les lettres séparées par des espaces, et les mots par /, par |, par un retour à la ligne ou par trois espaces. Les points peuvent aussi s’écrire · ou •, les traits − ou –, ce qui permet de coller un message copié depuis une page web.

Quelques cas particuliers :

• Lettres accentuées : « é », « è », « à » et « ç » ont un code (« ä », « ö », « ü » et « ñ » aussi) ; les autres (« ê », « î », « ô »…) sont écrites sans accent et l’outil vous l’indique. « œ » est écrit « oe ».
• Caractères impossibles à coder : un emoji ou le signe euro ne disparaissent pas en silence, ils sont listés dans un message.
• Séquences inconnues : en décodage, une suite de points et de traits qui ne correspond à aucun caractère est remplacée par « ? » et signalée.

Écouter un message#

Le bouton « Écouter » joue le message sous forme de signal sonore (une note à 600 Hz) avec la vitesse choisie, de 5 à 30 mots par minute (15 par défaut). Le son est généré dans votre navigateur et n’est envoyé nulle part ; très long, le message est lu seulement jusqu’à 2 000 signaux. Pour s’entraîner, commencez lentement : à 5 mots par minute, chaque lettre reste identifiable.

1. Choisissez « Texte → Morse » ou « Morse → texte » dans « Sens de la traduction ».
2. Saisissez ou collez votre message.
3. Lisez les éventuels avertissements sous « Résultat ».
4. Réglez la « Vitesse » puis cliquez sur « Écouter » ; « Arrêter » coupe le son.

Un encodage, pas un secret#

Le Morse sert encore chez les radioamateurs, dans certains dispositifs de navigation aérienne qui s’identifient en Morse, pour des signaux lumineux et comme méthode de saisie à une ou deux touches. Mais il ne protège rien : n’importe qui peut le décoder avec la table ci-dessus. Il en va de même pour le convertisseur Base64, expliqué dans l’article Base64 : pourquoi ce n’est pas du chiffrement : un encodage change la forme d’un message, pas sa confidentialité.